軟珊瑚 ─ 海雞冠

軟珊瑚 ─ 海雞冠  

只要你下潛至香港較深的水域，便不難發現這種色彩繽紛、質地軟軟的珊瑚。這種名為海雞冠的軟珊瑚在分類學上屬八放珊瑚亞綱，觸手為八之倍數，牠們的骨骼並不是外在的鈣化骨骼，反而是一種分佈於體內的骨針。其生長形態呈球狀、分枝或傘形，高度或直徑長度可超過1米。骨針的顏色為紅色或黃色，鮮豔的色彩難怪令其成為水底拍攝者喜愛拍攝的對象。

與石珊瑚不同，海雞冠體內沒有共生關係的蟲黃藻，因此牠們不需依賴光合作用來製造食物，這特性令此類珊瑚能生長於較深水、光線較弱的水域。牠們屬濾食性動物，在可收縮的觸手幫助下，牠們可不停地過濾水中的微細浮游植物、原生動物和粒狀有機碳。事實上，水流較強的水域能有效地為珊瑚帶來更多的微生物，這有利於牠們的覓食行為。