第一章 引言
1.1	在很多人的心目中，香港只是一個地少人多、發展密集的城市  - 摩天大廈林立，街道繁忙。不過，隨�荈V來越多人發現香港優美的自然環境，並懂得欣賞這些引人入勝的自然景貌和種類繁多的野生生物，這個形象已迅速改變。今日的香港，不僅是世界上其中一個重要的商業中心，也是遠足和觀鳥的勝地。
1.2	香港地勢多變，海岸線綿長，自然美景令人目不暇給 - 低處有石灘和潮間帶泥灘，高處有林地和青草遍地的山野。香港雖只是彈丸之地，卻有多姿多采的自然景貌，鮮有別處可以媲美。香港自然環境的價值不只在於優美的景色。我們有各種不同的生境，為林林總總的動植物提供棲息和生長的地方，其中一些動植物更是在香港首次發現並以香港命名，另有數種則屬本港特有物種。香港處於溫帶與熱帶動物地理區域的交界，因此得天獨厚，生物品種豐富繁多。此外，香港也位於北極、東亞與澳洲之間的主要候鳥遷徙路線上，不少候鳥每年都會飛到這裡逗留。
1.3	我們的自然環境也為發展康樂、旅遊和教育活動，提供了必須的資源。香港愈趨都市化，這些天然資產也愈加重要。我們需要休憩用地舒展身心；優美恬靜的自然環境能使我們精神煥發。此外，大自然除了是一間活生生的教室外，也有助發展生態旅遊，既可發揮公眾教育的功能，又可帶來經濟收益。
1.4	保護這項寶貴的天然資產需要大家共同努力。政府作牽頭，自一九七六年開始設立郊野公園以來，在過去約三十年持續推行自然保育的計劃。由於鄉郊地區的發展需求與日俱增，政府後來實施土地用途分區管制，改善這些土地的規劃和發展，包括保存它們的自然景貌。《環境影響評估條例》亦在一九九八年生效，列明土地使用者及發展商為保護環境須考慮的參數。
1.5	本港的土地資源有限，我們既要滿足經濟需要，亦要迎合社會其他需求。發展計劃和相關的人類活動難免會對自然環境造成不良影響，有時甚至與自然保育的目的互相牴觸。我們必須在兩者之間取得平衡，確保在滿足香港的發展需要的同時，不會對自然環境造成不能接受的破壞。
1.6	對於某一個地點是否確實值得保育，近年不時引起爭論。假如有人計劃發展有關地點，爭論尤其熱烈。此外，也有人批評現行的自然保育政策和措施有不足之處，未能充分保育私人土地上具重要生態價值的地點，政府必須就有關事宜作出回應。現在是適當時候檢討現行的自然保育政策和措施，以找出可予改善的地方。雖然自然保育的對象包括陸地和海洋生境及物種，但這次檢討主要集中於陸地生態的保育事宜，原因是這方面引起最多爭論和批評。
1.7	本文件載述現行的自然保育政策和措施，以及上述檢討的結果，並就以下事宜徵詢市民及關注團體的意見：
(a)	實施計分制，以更客觀和有系統的方式，評估不同地點在生態方面的相對重要性，以期與社會各界就須優先加強保育的地點達成共識；以及
(b)	尋求切實可行的方法，以有限的資源加強保育私人土地上具重要生態價值的地點。